２００３年のペナントレースが開幕した。星野阪神の２年目。今年こそ
優勝だ。いや、少なくとも８月頃までは優勝戦線にとどまってほしいものだ。
前評判はいいのだが、何せ負け出したら止まらない悪いイメージを
払拭できるか。とにかく去年のようなスタートダッシュを
期待したい。頑張れ阪神タイガース・・・・。
代打・浜中 （阪神4-3横浜） 5/27 同点の７回２死一、三塁という最高の場面で、片岡に代わって「代打・浜中」が 告げられた。大歓声がわき起こる。「あそこに行くと体が熱くなるんです」浜中は 火照る体を素振りで鎮めた。福盛が投げた１４４キロの内角直球。振り切った バットは折れた。が、「ここまで蓄えた力を発揮するんだ」と言い聞かせた 打球は三遊間を破った。 ベンチで代打稼業の難しさを実感していた。 「１球ボールを見たら終わりですから代打はホント難しい」２０日の広島戦（甲子園） で右肩をねん挫。スローイングができないためスタメンから外れて５試合目。４番 に定着していた男にも自然と焦りが生じた。「結果を出して取り戻すしかない」 ４回からベンチ裏でスイングして集中力を高め、見事な決勝打を放って見せた。 「４番をもう一回、勝ち取らなあかん」と４日前にゲキを飛ばしていた星野監督も 「ハマは打つと思った。雰囲気があったよ」と目尻を下げた。「あした肩が良け れば、シートノックに入ります」とこの日の主役はきっぱり。「４番・浜中」 がコールされる日は遠くない。このまま、苦手の梅雨を乗り切れ。 |
接戦を制す （阪神4-3広島） 5/20 星野監督がよく使う「乗り遅れたやつ」。好調なチームの陰に隠れて、結果を 残せない選手のことで、桧山もその１人だった。開幕時は中軸を担っていたが、慣れ ない一塁守備と打撃不振に苦しみ、今月に入ってから代打要員となった。この日も先発 を外れ、ベンチで戦況を見つめていた。 出場機会は突然訪れた。２回に浜中が右肩 を痛めて退場し、桧山が４番に入った。１点を追う４回１死三塁で内角直球を引っ張り 右前適時打。続く６回１死三塁から中前打を放ち、勝ち越し点をたたき出した。 ３打数３安打２打点。久々に存在感を示し、安どの表情だったが「シーズンは長い。 もっと上昇していきたい」と気持ちは緩めなかった。 星野監督も目を細めた。３３歳の ベテランが練習前から１人で黙々と打ち込む姿を見ていた。桧山のような選手が控え にいることは、層の厚さを示すだけでなく、チームに競争意識を植え付ける。「あい つだけが乗り遅れとった。これでご乗車できたでしょ」。今季６度目の３連勝。 いよいよ独走態勢にはいったかな。う〜ん、まだ半信半疑・・・。 |
| ムーアの一人舞台 （阪神1-0巨人） 5/17 １―０の勝利。９回のマウンドは守護神ウィリアムスに譲ったものの、 投手がもっともエキサイトする試合を平然とやってのけた。この男に関しては、 これ以上の称賛の言葉が見つからない。「打ってワンマンショー、投げてワンマン ショー。他のやつらは何をやっとるんやと言いたくなる。久しぶりやな、こんな投手戦は。 しびれたわ」試合後の興奮冷めやらぬ星野監督の言葉がすべてだった。 投げて は８回をわずか４安打無失点。打っても唯一の得点を叩き出す適時打を含む ２安打１打点。登板８試合のうち安打を放った７試合はすべて白星で、 打率も４割３分５厘と異様な数字を記録している。「巨人戦は独特な雰囲気で、 いつも以上に力が入ってしまった。先のことを考えず集中したよ」不安定な立ち上が りを見せるなど、万全ではなかった。しかし、完ぺきに試合を作り上げてしまう 余裕があった。 １点差の試合はほんとうにドキドキすくが勝ったときの 喜びはまた、嬉しさが倍増する。今のうちに貯金を増やそう。 |
やっと勝てた （阪神10-2中日） 5/6 阪神井川が０１年６月１４日以来となる中日戦白星を挙げた。 ３年越しの中日に対する連敗を６で止めたうえ、今季３度目となる 川上との投げ合いを初めて制し「何とか粘ってゲームをつくれた。うれし いです」と喜んだ。 ただ、捕手の構えから大きく外れたコースへの投球も多く、 佐藤投手コーチは「調子は良さそうには見えなかった」。リードした矢野も 「苦しかった。結果がすべてだけど、次は内容を良くしたい」と ほっとした表情だった。初回に2ランを打たれた時は ヤバイと思ったが尻上りに調子をあげて 7回を投げきった。 |
金本大活躍 （阪神8-6巨人） 4/29 阪神に移籍後初、憧れてきた甲子園でのＴＧ戦デビューで、 いきなり３打席連続タイムリーの離れ業とは…。２８日の“主役宣言” を即、結果にうつし、堂々と今季初のお立ち台に上がった。 「大歓声？ 想像していたより、すごい。勇気をもらいました。巨人は強いし、強力なチーム に勝つと２倍嬉しい。これからも全神経、全体力でぶつかっていきます」 割れんばかりの５万３０００人の絶叫。最高の“初体験”に、笑顔が 弾けた。頼りになる３番打者には、お立ち台がよく似合っていた。 ペタジーニの満塁ホームランが出たときは負けを覚悟したが 今年の阪神は金本の加入で打線はたくましくなった。 このところ、先発陣が打ちこまれて大量点を 奪われる試合が多くなった。今日は 藪か井川だと思うが、しっかり 投げてね。 |
大逆転勝ち （阪神11−5中日） 4/22 一瞬の静寂が、ナゴヤドームを包んだ。浜中が打ち上げた打球を、皆が 見上げた。長い滞空時間。天井近くまで上がった白球が、大きな放物線を 描いて左翼席に落下したとき、大歓声が沸き起こった。５回１死満塁。カウント １―０から飛び出した８号グランドスラム。「絶対打ってやろうと思った」４番の 重責を担う男は、感触を楽しむようにダイヤモンドを一周した。 “悪夢”を振 り払う一発だった。昨年、８月９日のこのカード。守備でダイビングキャッチ 試みた際、左手親指を骨折したのが、このナゴヤドームだった。長期離 脱を余儀なくされた因縁場所で放った価値ある一発。「あの打席では 一打、一球に臨む集中力があった」昨年８月７日の広島戦（広島） 以来、プロ通算２本目の満塁弾。これで８ホーマー、２９打点と リーグ２冠に立った主砲は、最高の結果に、笑顔を振りまいた。 中日を突き落としたのが４番打者なら、勝利の立役者は５番・桧山 だ。４―４の同点で迎えた３回。右翼ポール際に勝ち越しの４号ソロ。「う まくバットに乗ってくれた」と、選手会長は自画自賛した。ＨＨ砲の２試合連 続アベックアーチで逆転勝ち。「普通よ。普通。セオリー通りになったね」と、涼 しい顔の田淵チーフ打撃コーチ。猛虎打線に、手がつけられなくなってきた。 |
巨人に連勝 阪神が今季最多の17安打で首位浮上。３−３の八回二死三塁から代打矢野が 遊越えに安打して勝ち越した。九回は桧山の適時二塁打、アリアスの６号２ランで ダメを押した。下柳は５回３失点。六、七回を抑えた吉野がプロ初勝利を挙げた。 巨人の上原は球が高く、６回を10安打でKOした。阪神は、打撃陣が好調で 終盤のアリアスのホームランなどで快勝して、首位に立った。 |
藤川初登場 （４月8日） 開幕一軍から外れた悔しさを、ボールに託した。阪神・藤川が中継ぎで 今季初登板。九回から２イニング、打者６人を完全シャットアウト。味方打線の 奮起を呼び込む、気迫の投球を見せた。 「自分なりにはいい投球ができたと 思います。でもチームが負けてしまってはね。もっとチームを勢いづける投球をし たいと思う」 ２点ビハインドの九回。敗色濃厚だった流れに待ったをかけた。 クルーズ、谷繁、関川の３人をＭＡＸ１４４キロのストレートをインコースに 集め、あっさり打ち取る。その裏、浜中が起死回生の同点３ラン。 藤川の好投が呼び水になった。 延長十回もあっさり片づけ、 最高の感触のまま降板した。あくまで希望はスターター。 与えられた役割で結果を出し続ければ、先発マウンド はすぐに訪れる。阪神の救世主になれ。 |
俺は四番打者だ （４月3日） これが四番だ！阪神・浜中おさむ外野手（２４）が完全復活。二回に 今季１号となる先制ソロを左中間席に放り込むと、七回には一死満塁で 決勝の中犠飛を放った。目の前で金本が敬遠される屈辱を力ではね返して みせたオレをナメとんのか！温厚な浜中が怒っていた。当然か。２―２の七回 一死二、三塁から目の前の金本が敬遠されたのだ。体内の闘争心総てに 火がつくのも無理はなかった。打席で思い切り長谷川をニラみつけた。 「納得なんかできませんよ。二度も目の前で敬遠されて、気分が いいはずなんてないでしょ。ハラも立ちます。ナメるなよってい う気持ちも、そりゃありました」と浜中のプライドに火が ついた。次のこの調子で驀進だあ・・・・。 |
金本コール （４月１日） 連呼が止まらない。地元、生まれ育った広島市民球場で 「カッネッモット！カネモト」のコールが続く。タイガースの帽子を 振って応えると、スタンドのボルテージはさらに上がる。 地元での 古巣との対戦。しかも相手は１歳違いで気心も通じていた佐々岡。気合の 入り方は違っていた。初回の第１打席で１４０キロの内角直球を中前に運ぶと、 六回にも中前打。圧巻だったのは七回の４度目の対戦。「打ち取りたい」 「打ってやる」の思いが火花を散らし、フルカウントから５球ファウルで 金本は粘り、１１球目に四球で出塁。「ケンカしてこい」の星野指令 に、ガチンコ勝負で応えてみせた。 「あの四球が大きかったね。 つないだあと、浜がよう打ってくれた。打ってくれたことで、大したことのない プレーが大きいものになったからね」 心配していたスタンドの反応もＦＡした金本 に好意的だった。第１打席での「三番・金本」の場内アナウンスに、広島の ファンからも拍手が起こった。「あの拍手は嬉しかったし、びっくりした。 ジーンと来たよ」ユニホームは代わっても、夢と感動を与える姿勢 は変わらない。こみ上げてくるのを、タテジマの三番打者 は抑えることが出来なかった。 |
黒星スタート （３月28日 横浜戦） 期待の井川が開幕の重圧に押しつぶされてしまった。（涙） 新球のカーブはそこそこキレていたものの、直球、チェンジアップと彼の球筋は 全体的に高かった。二回の２失点も、三回の３連打も、球が上ずった所を痛打され ている。 どうして！？ 心理面を分析してみるとこうだ。昨年の開幕・巨人戦はガム シャラに、無我夢中で投げていた。昨年と違い、今年は周囲から勝って当たり前、むしろ 勝ちを計算されてマウンドに上がっている。しかも、前日まで調子もよく、「慎重に いこう」というよりも「勝つぞ、勝てる、勝たなければ…」という意識の方が強 かっただろう。そういう意識が力みを生み、過度な緊張感を生んだはずだ。 微妙に力が入り過ぎたため、全体的に球が上ずり、甘く入った。 二回の吉見、三回のウッズのタイムリーは前者が直球、 後者はスライダーだったが、いずれも“らしからぬ” 高めの棒球だった。 次回ニ期待しよう。 |
| 横浜に勝ち越し （３月30日） 開幕の３連戦は、どうにか勝ち越した。しかし、まだ、不安も・・。 阪神が逆転勝ちで２連勝。１点を追う６回にアリアスの二塁打を足場に、 古木の失策で追い付き、なお無死三塁から藤本が勝ち越し右前打。９回一死三塁 からは、野選で１点を加えた。終盤の継投も決まり、７回二死から無安打救援の ウィリアムスが初セーブをあげた。この３連戦では先発投手陣が今一つ 振るわなかったが、抑えのウイリアムスは安定感のある投球を みせた。次回登板が予想される藪、太陽に期待したい。 |
