マジックがついに11になり、待ちに待った優勝が秒読みになった。
もう、優勝を確信してもいいだろう。しかし、阪神フアンは、
やはり半信（阪神）半疑という言葉が心の
どこかに残っているのだ。
海外でも「六甲おろし」 阪神優勝の興奮は国境を越えた。海外に住むファンは１５日、パリでセーヌ川に 飛び込み、ロンドンでは有名広場で「六甲おろし」を熱唱。アジア各地の「猛虎会」 も祝杯に酔いしれた。 パリでは優勝が決まった後の１５日午後５時（日本時間 １６日午前零時）、シャンゼリゼ通りの真ん中にある地下鉄駅に約３０人が集まった。 日本から送ってもらった法被、メガホン、はちまきなどタイガースグッズで身をかため、 凱旋門（がいせんもん）まで数百メートルを、六甲おろしを歌いながら行進した。 凱 旋門前で、関西向け輸出のために欧州の業者がつくった「阪神優勝記念ワイン」で乾 杯。通行人にも振る舞った。 日本酒販売店員の八雲祐寿さん（３４）は、セーヌ川に かかるアルマ橋の上から飛び降りた。８５年の優勝のときは大阪にいて、道頓堀川に 飛び込んだ。「道頓堀の方が臭かった。セーヌの方が橋が高いので、滞空時間が長く 感じました」 ロンドン在住のファンは中心部のトラファルガー広場をめざした。ネルソン 提督が１９世紀初頭、フランス軍を撃破した「トラファルガーの戦い」を記念する広場だ が、阪神ファンにとって、この日は「虎ファルガー」。 １００人を超す人だかりになり、 六甲おろしを大声で歌い、噴水の池に次々に飛び込むさまに、通行人は目を白黒。 「マニラ猛虎会」の約５０人は、日本人向け飲食店が集まるマニラの「リトル東京」 にある料理店の衛星テレビで、優勝の瞬間を確かめた。日本酒やビール をかけ合い、六甲おろしの大合唱。 顧問のコンサルタント藤本定（さだむ） さん（６３）は京都市出身で、機械技術者として７２年に来比した。 「阪神はフィリピンと一緒。未完成で、もう少し手をかけたら何と かなる、そういう存在。それだけに、優勝は我が子の成長を見たよ うな気持ちです」 中国で在留邦人が約１万６０００人と最も多い 上海でも１５日、４日前に結成されたばかりの「上海猛虎会」 のメンバー約３０人が、日本料理店で爆竹を鳴らし、 祝杯をあげた。 バンコクの日本料理店でも 「泰国猛虎会」のメンバー約５０人が酒だる を抜いた。「やっと安心した。１０月には動物園の トラを借りてきて、ホテルで大祝勝会を予定しています」 |
優勝 （阪神3-2広島） 9/15 ついに優勝の時がきた。待ちに待った優勝だ。 １８年ぶりの優勝だ。前回は宮之城の繁華街を梯子酒 したことを思い出した.あれから１８年もたったのか・・・・・。 飛び回って勝利の雄たけびを上げるナインの後ろから、星野監督が ゆっくりとグラウンド中央の輪へ進んでいく。次の瞬間、無数の フラッシュの中に、顔をクシャクシャにした背番号７７が浮かび 上がった。１度、２度…。左手で帽子を握りしめて７度、宙を 舞った。 「ああしんどかった。苦しい時代を乗り越えて、 夢に日付を入れることができました！」優勝インタビューで 感情を爆発させる指揮官を、ナインが整列して見守った。島野 ヘッドコーチが、そして平田監督付広報が代わる代わる、１９９７年 １月３１日に５１歳で亡くなった扶沙子夫人の遺影を掲げ、目を真っ赤 にした。 人生をかけた大バクチだった。６９年のプロ入り以来、慣れ親 しんだ名古屋を離れたのは２年前の２００１年。「周囲には“今までの成功 を捨てることになる。やめとけ”って反対されたけどな。おれは冒険家なの かもしれん」決断してからは、大胆な手腕で球団を改革した。１年目こそ ４位だったが、オフには金本、伊良部ら大補強に成功。春先から走り続 け７月８日、故郷・倉敷での広島戦でマジック「４９」を点灯させた。 マジックがひとけたになってからもたついたが、甲子園に 帰っての優勝は感慨もひとしおだった。次は 日本シリーズへの挑戦だ。 |
中日に３連敗 （阪神0-5中日） 9/14 優勝を目前に足ぶみが続いている。 これも優勝という言葉が選手達にプレッシャー になっているのだろう。甲子園に帰って気分一新だ。 ２連勝で今季３度目の先発マウンドに上がった阪神・福原が、 ５回３失点（自責は１）で初黒星。一回にいきなり２点を奪われ、 金縛りムードのチームに喝を入れることはできなかった。 「よーいドンで四球を出したらいけませんよ。それが すべて。その後はなんとかなったけど、やっぱり初回の 四球がいけない」 立ち上がり、いきなりだった。先頭の森野 にストレートの四球。続く関川に左前打され一、三塁。福留の打席 で捕逸が出て１点。続く立浪の二ゴロで２点目を失った。先発２試合 で１２イニング無失点を継続中だったが、初回にあっけない形で 消滅した。 結局、五回まで投げて被安打６、３四球で３失点。 佐藤投手コーチは「病み上がりだしね。いつもいいというわけ にはいかない」。背番号２８をかばったが、“背信”の事実に は変わりない。右肩手術から復活した奇跡の右腕がみせ た、立ち上がりのつまづき。日本シリーズ第４の先発 へ、大きな宿題ができた。 |
投壊 （阪神7-9中日） 9/13 久しぶりに一軍復帰したムーアだったが、一回 持たずにKO。藪をはじめ出てくる投手が１２四死球 をだして試合を壊してしまった。生みの苦しみなんていう 段階ではない。星野監督がおこるのも無理は内。 １点リードの５回、３番手の藪が１死から３連続四球を出すと、 闘将がマウンドへ。今季３度目の“直接指導”で気合を入れたが、 藪は代打・井上に右中間への２点二塁打を浴びる。「３連投が影響？ そんなことないよ」ベテラン右腕は気丈に振り返ったが、痛恨の決勝点 になった。ベンチへ戻った星野監督は思わず足元のメガホン を蹴り上げた。結果的には甲子園での胴上げが近づいた。 |
中日に完敗 （阪神1-2中日） 9/12 優勝のプレッシャーか、打てない守れない阪神に 逆戻りしたようだ。赤星、金本が全く打てそうな雰囲気 がない。投手陣もピリッとしない試合が続いているのが気になる。 野口に完敗。星野監督は「晴れ晴れとしとったな。腕が振れて、 切れがあった。そうは打てんよ」と潔く負けを認めた。 野口に最高 の投球をされた。これまではチーム打率３割５分６厘と打ち込んでいたが、 この日は低めのスライダーに大苦戦を余儀なくされた。 「ここまで勝って きたから今があるんや。１勝が遠い？ 楽しんでるんや」。星野監督は 笑顔で強気に語り、落ち込む選手たちを鼓舞した。ほんとうに 気楽に阪神の試合が見れていうことはないのだが・・・。 |
| マジック2 （阪神7-7ヤクルト） 9/11 ヤクルトもなかなか負けてくれません。最後の意地を みせて頑張ったため、引き分けにするのがやっとだった。 このままでは、日本シリーズが心配だが、とりあえず優勝だ。 猛打賞でマジック減らしに貢献した沖原が、まずは満足感に浸った。 ８回に同点に追いつく２点タイムリーを放ち「右方向に打つことを心掛け ていました」と、逆らわずに右翼線に運んだ一打を振り返った。 引き 分けに持ち込むことには貢献したが、延長10、12回の打席はともに 二塁に走者を置いてヒットは打てず。「最後で打ちたかった」と悔や んだ。それでも今岡の離脱で６日から１番・二塁での先発出場を 続けている。「いいところで使ってもらえてうれしい」と話した。 今岡を超える活躍だ。頼もしい一番打者になった。 |
マジック3 （阪神2-3ヤクルト） 9/10 井川がそこそこ好投したが、ヤクルトの新人・館山 も阪神の打者を寄せ付けず、緊迫した試合になった。 阪神は同点の延長十一回、３番手の安藤が一死満塁とされ、 救援のウィリアムスが二死としたが、代わったリガンがラミレスに 決勝の二塁内野安打を許した。 打線も９回２失点の井川を援護で きなかった。四回に先制。１―２とされた直後の七回は片岡の本塁打 で追いついたが、その後は継投にかわされた。ヤクルトは今季最 多タイの６連勝。 広島が中日に敗れたため、阪神の優勝への マジックは１つ減って「３」になった。 週末の中日戦あたりが Xデーになりそうだ。ここで３連敗すれば甲子園で ということになるかもしれない。それでもいいか。 |
マジック4 （阪神3-10ヤクルト） 9/9 先発の伊良部が満塁弾などでKO。ヤクルトに完敗した。 ３点のリードを簡単に逆転されて敗れた阪神。星野監督は「５回は 二死からの７失点？ みっともないな。マジックを消す（減らす）ような ゲームじゃない。消化ゲームのようだったな」とあきれたような口ぶり。 甲子園では９連勝とヤクルトを圧倒しているが、神宮では逆に５連敗と相 性が悪い。 ５回の７失点がすべてだった。先発の伊良部は無難な立ち上 がりだったが、４回に抜けたフォークをラミレスに左中間席に運ばれてリズムが ]狂ったか。５回は２安打と死球で二死満塁とされ、岩村に甘い直球を左翼席 に運ばれた。これで伊良部の気持ちも切れた。 夏場以降も、伊良部は 先発陣には入っているが、主力の打者に一発を浴びるなど、勝っても負 けても内容はいまひとつ。佐藤投手コーチは「やっぱり相手の３、４、５ 番を抑えないとね。一発を浴びるのはボールが甘いから。スタミナ不 足だな」と課題を口にした。 広島が敗れ、阪神のマジックは４に。 指揮官は「満足できない試合？ 年間、なんぼかはある。 でも普通、ここまでくるとないんだがなあ」と 首をひねっていた。 |
マジック5 （阪神8-3横浜） 9/7 横浜との最終戦はアリアスの満塁ホームランなどで快勝。マジックを 5とした。チームの勝利数も80の大台にのせ、優勝も秒読み態勢に・・・。 福原が６回を無失点で２連勝を飾り、右肩手術からの完全復活を印象づけた。 「低めに一生懸命に投げようと思った」と汗をぬぐう。伸びのある直球にフォーク ボールを絡めて被安打はわずかに２、三振は７個を奪った。 安定感に満ちた 94球にも「もう少し投げられるようになりたい」と前向きの右腕を、星野監督 は「終盤にああいう投手が出てくるのは大きい」と大きな手ごたえ を感じ取ったようだ。 後は優勝をいつむかえるかだ・・・。 |
矢野さよならホームラン （阪神4-3横浜） 9/5 ライナー性の当たりだった。５万観衆がかたずをのんで行方を見守る。 矢野は「入ってくれと思いながら走った」。白球がバックスクリーンで跳ね、 夜空をつんざく歓声がわき起こる。逆転サヨナラ本塁打。ヒーローは拳を突き 上げ、何度も大きく跳びはねた。 試合後、その激しいまでの喜び方について 聞かれると「試合が終わったら（感情を）出しますよ。（試合中は）キャッチャーだか ら出せない部分はある」。普段は表情を隠し、相手との駆け引きに専念せざる を得ない。それだけに爆発した歓喜は大きかった。 前半は三浦に完全に 抑え込まれ、矢野自身２三振を喫した。リード面でも５回の失点を悔や んだ。失策から２点を失ったのはしょうがない。だが２球続けた速球を 適時打された３点目は自分を許せなかった。 「打撃では足を引っ 張っていたし、守りでも乗り切れなかったから」。２―３で迎えた ９回１死一塁。雪辱のチャンスに、最高の形で結果を残した。 劇的勝利でマジックを「６」に減らし「優勝」の二文字がくっきり見え てきた。「どんなかな、と想像はしますよ。最後は三振でウイニングボール を捕りたいなとかね」。チームは18年ぶり、そして自身初の栄冠。近づい てきた歓喜の瞬間へ、思いをはせていた 。 |
ちぐはぐな攻撃 （阪神1-4広島） 9/4 下柳はよく投げたと思うが、星野監督が言う投手に四球、 先頭打者に四球を出し、その後タイムリーを打たれて負けた。 下柳が魔の６回に泣いた。先頭のブロックにストレートの四球を与える。 ２死を取ったが、緒方に甘い変化球を左翼席へ逆転２ランを浴びた。 「低めにびしびし来たかと思えば、突然甘く入るポカがあるか らな」。前回登板で完封した時も、星野監督は下柳に やや厳しめの言葉を残していた。投手に出塁を許 すこと、回の先頭に四球を与えること。 投手出身の星野監督が説いてきた戒めを二つも 犯したことが敗因となった。 ５回終了時点で１０００投球回 を達成。自身９年ぶりの２けた勝利も持ち越した。チームに今季初 の８連勝をもたらすことにも失敗した。試合後は無言で通した。 この試合は、下柳よりも攻撃陣が広島のブロックに抑え 込まれた。チャンスは何回も訪れたが後一本が なかなかでなかった。完敗。 |
マジック7 （阪神5-4広島） 9/3 今季、何度となく繰り返してきた集中力を、１点リードされて迎えた７回に 爆発させた。主役は４番・片岡だ。２死二塁から自分の目の前で、金本が敬遠 された。「あれで気合が入ったよ」肩に入ってしまった力は、カウント２―１からの ５球目で抜けた。玉木の暴投で走者は二、三塁。続く６球目を自然体で振り抜くと、 打球はあっという間に右中間を割る。逆転だ。なおもアリアスの一打が、左翼席へ きれいな曲線を描く。「片岡の一打で乗っていけたよ」助っ人の２試合連続、ホーム ランダービーでもトップに並ぶ３１号２ランで、今季２度目の７連勝を決定づけた。 アリアスの３１号ダメ押し 試合前から不穏な空気が漂っていた。核弾頭・今岡が 左肩痛でスタメン落ち。先発した井川は、初回に左ひざを痛めて退場した。投打の 主軸に起こったアクシデントも吹き飛ばすほど、今の猛虎打線には勢いがある。「カ ウントダウンのプレッシャーなんてないよ。優勝が決まる試合くらいじゃないか。 これだけ差が開いてるんだから」試合前に断言していた指揮官も、ナインの 予想以上の成長ぶりに目を細めた。 連勝街道をあと４つ伸ばせば、 ７日の横浜戦で、歓喜の瞬間を迎える可能性がある。 舞台はもちろん、超満員の甲子園だ。「（優勝が） 近づいてきたことは、間違いないな」慎重な 指揮官も、もはや指折り数えて 待つ心境に達している。 |
マジック9 （阪神7-4広島） 9/2 アリアスの２本のホームランなどで広島に勝ってマジックを9にした。 長い道のりだった。７月８日の広島戦（倉敷）で優勝マジック「４９」を点灯 させてから５６日目。一度も灯を消すことなく数字を減らし続けた。この日の朝、 広島市内の宿舎では、はやる気持ちを抑えるように、慎重に言葉を選んだ。 「マジックをそう気にするな。週末にもＶ？ そんなに早く決まるわけないやろ。 オレの予想では名古屋の後の甲子園（１５日からの広島３連戦）じゃないか。 球場にこだわり？ 何十年も優勝してないチームやないか」白星を重ねていけば、 ７日に地元・甲子園での横浜戦で優勝が決まる可能性もある。周囲の期待が ナインへのプレッシャーにならぬよう、あえて最短Ｖの話題を笑い飛ばした。 ただ、胴上げを確信している気持ちは、もう隠すことはできない。「まだ まだ先の話や。だが、間違いなく（その日は）来るんだから」ユニホーム を着ていなくても、今や２４時間、歓喜の瞬間だけを思い描いている。 もう、優勝は間違いなくやってくる。 |
福原が帰ってきた （8/31 ヤクルト戦で復活） 目に涙が浮かんでいたのでは？ 問われた福原は照れながら 「そんなことないですよ」と打ち消したが、言葉は上ずっていた。約１年 ぶりの１軍マウンド。そして、好調なチームの輪に加わった。５年目右腕は 二つの感動を味わった。 「よう投げたよ」。星野監督も素直に褒めた。 投手出身だから、余計にその苦労が分かる。６回無失点ながら、 86球で降板させたのは「100球は超えさせない。あいつには 将来があるから。おれにそう言わせる投球やった」と目を 細めた。 ローテーションの谷間で勝って、優勝へ一歩近づいた。 「これからも貢献したい。先発へのこだわりは当然ある」。福原は自分 の居場所を確保しようと懸命だ。その強い思いはチームに緊張感を運び、 また阪神を内側から強くする。マジックも11になりいよいよ優勝も 秒読みにはいった。今月中には優勝も確定するはずだ。 さあ、ラストスパート。後一息だ。 |
