57勝22敗という信じられないような成績で前半戦を折り返した。
2位ヤクルトに14ゲーム差をつけての独走である。開幕前には誰が
この成績を予想したでしょうか。神懸り的な逆転勝利などもあり、何よ
りも怪我人（4番・浜中の負傷欠場はあったが・・・・）が少なかったの
も幸いした。しかし、なんといっても金本選手の加入が貧打阪神
を猛打阪神に衣がえする引き金になったことは否定できな
い。チーム打率が3割を超えているのだから・・・。
さあ、後半戦はどんな戦いをみせてくれるだろうか。
ヤクルトに連敗 （阪神2-5ヤクルト） 8/7 先発の川尻が４回ＫＯ。打線も３併殺などつながりを欠いた。 そして、暗雲の象徴が八回だ。先頭の桧山がカウント１−１から ファウルを打つと、左腰の付近を押さえたまま、立ち尽くす。左手を 腰に当て、ベンチへ歩き始めた時には、すでに『代打・中村豊』がコール されていた。 「スイングした時？ そうやね。スジがちょっと、つった感じ」 荷物は一切持たず、桧山は渋い表情でバスへと歩いた。「（故障は） 腰背中の間。あす（８日）、途中下車して大阪市内の病院に行く 方向です」と猿木トレーナー。宿舎に戻った星野監督も 「抹消や」と早々に断を下した。６月１３日の浜中に 続く４番の離脱だ。 「まさかの連敗？ 俺も、まさかやな」 試合後、笑みさえ見せた闘将だが、心の底は決して笑ってなどい ない。ここからのカウントダウンこそが、猛虎の本当の正念場。 甘えを許さない厳しい戦いが、待ちうけている 。 気分転換して出なおしだ。 |
赤星・ホームラン （阪神3-7ヤクルト）8/6 長期ドードの初戦は赤星のホームランで先制したが 下柳、藪が打たれて逆転負け。黒星スタートになったが・・・。 三回二死二塁からの１号２ラン。ルーキーイヤーの０１年８月４日の 広島戦（広島）以来、実に９９３打席、７３２日ぶりの一発。大穴が放った プロ通算２号本塁打に神宮の杜が沸いた。 「久しく打っていなかったからね。 そりゃあ、うれしかったよ。得点圏にランナーがいたし『とにかくヒットになってくれ。 フェアゾーンに落ちてくれ』と思った。感触？ それは覚えていないなあ」 狙い澄まして振り抜いた結果、生まれたジャストミートだった。 ヤクルト先発・高井が投じた内角よりの初球、１２７キロスライダー。 力強い打球が低い弾道でポール横をかすめながら右翼席 に消えた。 このところ打線も勢いがかげり、投手陣 もピリッとしない試合が続いている。 |
伊良部復調 （阪神7-1中日） 8/3 死のロードを前に中日に勝ち越し気持ちよく 甲子園を高校野球に明け渡すことができた。（拍手） 阪神が初回、流れるように３点を奪った。先制点の重み。 勝利への姿勢と強さを示すことで、流れを完全に引き寄せた。 １死から赤星が左前打を放ち、すかさず二盗。赤星にリズムを 狂わされる投手は多い。平松も金本に四球を与え、あっという間に 一、二塁とされた。 この日は桧山がリフレッシュのため６番に移り、 ４番は八木。「つなぐことだけを考えた。それがうちの強さだから」。 進塁打の意識が右前打となり、先制点をたたき出した。続く アリアスは初球から攻め、左前適時打。２死からは 矢野が変化球を中前に打ち返し、３点目を加えた。 右打ち。初球打ち。センター返し。開幕から貫いている 基本通りの打撃だ。「（打線に）入れた選手がいい仕事をし てくれる。久しぶりにいい感じやったね」と、星野監督も満足 そうだった。 個々に疲れは出ているが、チームの勢いは衰え ない。控えが存在をアピールし、不振の選手はしばらくた てば息を吹き返す。好調な選手も努力する。８月に 入っても、好循環は続いている。甲子園に 帰ってくるころは、ほぼ優勝もきまって いることだろう。楽しみに待とう。 |
横浜に逆転負け （阪神6-9横浜） 7/31 ２番手・谷中と３番手・金沢が一発攻勢に沈んだ。 谷中は二回一死一、二塁で救援し、ピンチを遊ゴロ 併殺打でしのいだが、三回に小川、万永にソロを２発。 四回にも多村に２ランを喫した。さらに金沢も六回に金城に２ラン。 「何もないんで」。試合後の谷中はうなだれた。「四球と本塁打、安打 と本塁打は完全に投手の責任」。西本コーチは厳しい言葉で奮起を促した。 星野監督の怒りは、ふがいない中継ぎ陣にも及んだ。下柳を救援した 谷中が、小川、万永、多村に次々と被弾。金沢も火に油を注ぐ内容 だっただけに、試合後の記者会見でブチ切れ、“投手失格”を 言い渡した。 「（２番手から）あとはピッチャーやないやろ！ 一番やっちゃイカンことをやっとる」 監督が怒ったのは、 四球から多村に一発を浴びた谷中。さらに、投手の山田に 中前打され、金城に右翼席へ放り込まれた金沢にも怒りを露に した。安藤、リガンらが安定しているだけに、残りの中継ぎ陣の 奮起も促したいところ。ここが引き締め所のようだ。 ここまで順調に勝ってきたのだからこんな日 もあるでしょう。一つ一つ勝って いけばいいのです。 |
安藤・完璧 （阪神3-2横浜） 7/30 セットアッパー・安藤が自身今季最長タイの２回１／３を抑え、 ３セーブ目だ。 「八回を終わった時点で、もう１回行けと言われました。 九回はジェフ（ウィリアムス）かなと思ってましたけど、そう言われた時点で、 気持ちを切り替えました」 出番は、吉野が１点差に詰められる適時打 を浴びた後の七回二死一、三塁だった。４番Ｔ・ウッズに対し、強気の 直球攻めで追いこむと、最後は外の１３４キロで空振り三振。さらに 八回も２三振を含む三者凡退で、九回もマウンドへ。四球で走者 を許したものの、金城を投ゴロ併殺に斬って、きっちり締め くくった。 「この間も（ムーアの）勝ちを消しちゃったん で…。久保田が頑張っていたし、何とかしてやろうと」。 ７月２０日・広島戦（甲子園）。２イニング目の九回に１点 リードを守れず、先発投手の勝ちを消していた。ルーキーの 好投を、今度こそ無駄にするわけにはいかなかった。 このところ調子の上がらないウイリアムスに かわって安藤が頼もしくなった。 |
伊良部 KO (阪神3-6横浜） 7/29 伊良部の乱調…。わずか２回。被安打６の６失点という、 今季ワーストピッチは、すべてを粉砕した。 一回、二死一塁から、 Ｔ・ウッズに先制の２５号２ランを浴び、二回も二死二塁から金城に中前 タイムリー。四球をはさんでさらに多村に左中間へ９号３ランを豪快に運ばれた。 スタンドの悲鳴ばかりが耳に残った。 コントロールに苦しんだ。痛恨のロン グドライブを喫した２球は、いずれもカウント１−３からのストレート。指を 離れたボールは言うことを聞いてくれない。打者が甘い球だけを 待っているところに、吸いこまれるように軌道をとった。 「ゲームを壊さないこと」。それが逆輸入右腕が口にして きたスターターとしてのプライド。完全無欠とは言わないが、 ゲームをつくるという観点でそれに失敗した試合は、数えるほど しかない。伊良部でもこんな時だってある。わかっているが、星野 監督は辛口になるしかなかった。 「２、３点で終わっていればよかった けど…。全部、高めに浮いて、大きいのをもっていかれた。多村のも あんなに飛ぶと思わんかったしな。しゃあないわな。先発があれ ではなぁ」 ３月２９日。開幕２戦目にハマスタで７年ぶりの 日本での勝利を飾り、伊良部から始まった対横浜戦の チームの連勝（１６）は、伊良部で終わった。 |
マジック34 （阪神8-1中日） 8/28 昨日は中日に大敗したが、今日は井川が好投し、いつもの打線 に戻って中日に快勝した。そんな中で星野監督が異変を訴えた。 阪神星野監督が初回の攻撃途中から体調不良を訴え、５回表に復帰する まで１時間以上にわたってベンチから姿を消した。星野監督は試合後の会見 で「気持ちが悪くなった。吐いたんや。胃の後ろをマッサージしてもらった」と説明。 自らの足でバスに乗り込み、球場を後にした。杉田トレーナーは「血圧が165 ぐらいまで上がった。それでマッサージした。ちょっとしんどそうだったけど、 今までの疲れが出たんでしょう」と心配顔で話した。勝てば勝つほど ストレスが溜まるそうです。これで優勝を逃せば大阪いや日本に 居れなくなると考えることもあったらしい。我々が考える 以上の重圧があるのですね。 |
さよなら勝ち （阪神1-0ヤクルト） 7/23 苦手のヤクルトに3連勝。これが勢いか・・・。 延長１１回２死満塁、沖原が思い切りたたきつけた打球に、 魂が乗り移る。一塁手・度会のグラブの手前でポーンと勢いよく はねた。右前に抜ける適時打でサヨナラ勝ち。一塁ベースを回った ヒーローは、メガホンのシャワーでナインにもみくちゃにされた。 「気持 ちいい。最高ですね」昨年７月２５日の巨人戦（甲子園）以来のサヨナラ打で お立ち台に上ったプロ３年目の男は、汗をぬぐって白い歯を見せた。ベンチ を出てネクストバッターズサークルに入る前に和田打撃コーチから耳打 ちされた言葉が、ずっと頭に残っていた。「低めは捨てて高めだけを 狙っていけ」カウント２―１からの４球目。高めが来た。「狙い通り？ そうですね」としてやったりだ。この試合、久保田が先発し、 ９回まで完封した。勝ち星こそつかなかったが、今後 につながる投球になった。（拍手） |
| 久慈、さよなら打 （阪神5-4広島） 7/20 前夜は広島の黒田投手に完璧に抑えられ完敗。 今日もムーアが打ちこまれ、打線も後半はチャンス がつくれず、延長戦にもつれ込んでしまった・・・・・・。 しかし、久慈の一打が、今季４度目のサヨナラ勝ちに導いた。 延長11回１死一、二塁、久慈が強振した白球は、浅めに守って いた広島内野陣の頭上を越えていった。ナインから手荒な祝福を 受けた34歳。鋭い振りとベテランらしい配球の読みが快打を支えた。 打席に入る前、和田打撃コーチからの「上を向かずに低い球を打て」と いう指示に、力強くうなずく。そして「追い込まれたら、フォークがくるから」 と、初球の直球を狙い打ちした。久慈は「総力戦でした。今のうちは 全員野球が徹底していますから」と笑顔を見せていた。また ヤクルトが負けたためマジックは43になった。 |
後半も白星スタート （阪神5-4広島） 7/18 先発の藪がピリットせず、苦しい試合になったが、 リリーフの安藤が９回の大ピンチをしのぎ、チームを救った。 リードは１点の場面。抑えのウィリアムスが３四死球の大乱調 で急きょマウンドへ。普段はセットアッパーを務める安藤を迎え撃つ のは、この試合２本塁打のシーツ。「打者に気持ちで負けない ように。気迫でいきました」。２死満塁カウント２―１から 最後は148キロの速球で空振り三振に打ちとった。 ５月３日以来となる２セーブ目に「チームが勝って 良かったです」。ほおを流れる汗をぬぐおうとも せず笑顔で話した。これで後半も白星 スタートになった（拍手）。 |
オールスター第２戦 （セ5-3パ） 7/17 第2戦は阪神勢が大活躍、金本、アリアスのホームランなどで パリーグを圧倒した。投げては伊良部がきっちり抑えて勝利に貢献した。 阪神勢が、おとなしく球宴を終えるはずもない。第2戦は、金本知憲外野手が 1回に右越えへ先制ソロ、3回には左越えへ2打席連続ソロ本塁打を放ち、 96年以来のMVPに輝いた。アリアスも2戦連発と気を吐き、投げては 先発した伊良部が7年ぶりに帰った千葉マリンで3回2安打3奪三振 の快投で94年以来の球宴勝利を手にした。猛虎が、さらに勢いを つけて真夏の祭典は終了。さあ、後半戦が始まる。 |
オールスター第１戦 （セ4-4パ） 7/15 今年のオールスター戦は、パリーグ対阪神の戦いの様相 を呈した。スターテｨングメンバーは、井川、矢野、桧山、金本 今岡、アリアス、赤星と７人が名前をつらねたのですから・・・・・。 オールスター第１戦の全セ先発・阪神井川は大舞台での投球を終えて 満足そうだった。「上出来ですよ。きょうは楽しかった」と笑顔。３回には オリックス谷に直球を打たれソロ本塁打を浴びたが「四球を出したく なかったんで、ストライクに投げた。仕方ない」と悔いはなし。 パ・リーグの本塁打王を争う２人・西武カブレラと近鉄ローズには 堂々と直球勝負。見事三振に仕留めるなど球宴を満喫した。 公式戦 の前半はリーグトップの11勝を挙げているが、ピリっとしない試合も多かった。 この日は思い切り腕を振り３回１失点と、後半戦へ向けエースが力強い 投球を見せた。この試合、アリアスが先制のホームランを放ち、 優秀選手賞を獲得した。他の選手は残念ながら目だった 活躍はなかった。後半戦に備えて遠慮したの でしょう。第２戦は、伊良部が先発の 予定だそうです。 |
貯金35 甲子園で１３日に予定されていた阪神―巨人戦は雨のため中止。 阪神は貯金３５での前半戦ターンとなった。 「貯金３５なんて誰が 想像した？ オレだって想像しなかったよ」。前半戦を振り返った星野 監督は、笑顔で話した。独走した要因を聞かれ「あれが原点になったな」と 監督が話すのが、４月１１日の今季最初の巨人戦。９回に６点差を追いつか れ、結局引き分けた。「勝負の厳しさを、骨の髄まで与えてくれた」 ペナント レースは残り６０試合。田淵コーチは言う。「これからが胸突き八丁。山あり、 谷ありだよ」。選手に優勝経験がないだけに、気持ちを引き締めている。 １５、１６日にオールスターを控え、選手はリラックスムード。 チームが好調なだけに、赤星は「本当はこのまま試合をやりたい」 と残念そう。それでも「いい調整の場にします」と明るく話した。 オールスター戦はリラックスしてゲームを楽しんでほしい。 |
