2002-1～3

2002　タイガース始動

星野監督を迎えて新生タイガースが動き出した。屈辱の４年連続の最下位返上
を目指して・・・・・。FAで獲得した片岡選手、続いてアリアス選手の新しい
息吹が、よどんだ阪神を蘇らせてくれるであろう。

3/20 阪神6-6オリックス	負けない白星こそのがしたものの、日替わりヒーローがチームを盛り立てた。チーム最年長の広沢が、そして移籍２年目の若虎・平下が奮闘。値千金のドローで、あと２勝すればオープン戦優勝が決まる。この勢いで開幕ダッシュだ。　１点を追う九回、一死一、二塁。打席に立ったのは五回に同点２ランを放った広沢。スライダーを左前へ運び同点。「まあ、調子は良くなったよ。(ベテランの味?)まだまだだよ」と相変わらずの広沢節だが、健在ぶりを十分にアピール。　さらに二死二、三塁から打席に立った平下が、驚くようなパワーを魅せた。直球を下半身からうねり上げる豪快なスイングでとらえた。打球は“竜巻打球” となり、逆転の中越え三塁打だ。「結果を出さないと２軍に落とされますから」と控えめに話した平下だが、この一打が開幕１軍を大きく引き寄せた。　星野監督は「トラ(広沢)もええ仕事をするし、平下もおるし困ったなあ」とうれしい悲鳴。試合を重ねるごとに、阪神は強さを増している。
3/12 阪神3-2ロッテ	藪好投星野阪神が見事、甲子園初ゲームを白星で飾り、オープン戦７勝目を挙げた。二回、ルーキー・浅井のタイムリーで先制。逆転された直後の五回、４連打とホワイトのＶ犠打であっさり再逆転に成功した。投げては先発・藪が４回を２安打無失点、４三振を奪う力投を見せた。　春の日差しが注ぎ込む甲子園。二回にルーキー・浅井の適時打で先制しながら、五回に成本が２失点。１―２と劣勢だったチームもが即座に反撃に出た。　五回一死から浜中、赤星が連打で一、二塁とすると、坪井が中前にはじき返して同点とした。さらにアリアスが二塁後方にポトリと落ちる幸運な安打を放って満塁。ここで、１０日の近鉄戦（高松）で九回に同点打を放った新助っ人・ホワイトがセンターに高々と打ち上げ、犠飛で逆転の走者を迎え入れた。　オープン戦で発揮し続けている粘り強さは、この日も変わらず健在。マウンドでも、先発・藪がキャンプから持続する好調ぶりを披露した。二塁に走者を許さず、４回を２安打ゼロ封。４奪三振の力投に「どれだけ真っすぐを力強く投げられるかを気を付けた。感触は悪くなかった」と、確かな手応えを口にした。　逆転の後は伊藤、遠山、新守護神候補・バルデスと”本番”さながらの継投で１点差逃げ切り。星野阪神が今季の甲子園初ゲームを見事に白星で飾った。
3/7 阪神8-5巨人	巨人に快勝北の大地で猛虎復活の雄叫びだ。札幌ドームで行われた巨人とのオープン戦で８―５と快勝。アリアス、片岡を欠く“飛車角抜き”の打線で今季初の２ケタ12安打。開幕前哨戦を“ガチンコ”で制した星野監督は、開幕Gたたきへ手応えだ。　相手は現役時代から譲れないライバル。“手負いの虎”だからこそ、野生の本能が蘇った。　スランプに苦しんできた浜中が、初回に右翼の左への当たりで二塁を陥れる好走塁。三回に同点中前打、五回には勝ち越し右越え三塁打で、計４打点を挙げた。今季初の１番に座った今岡は六回に特大満塁弾。切り込み隊長の仕事もきっちりこなした。指揮官には状況判断のうまい赤星を２番に据える構想もある。　４盗塁、送りバント、進塁打も効いた。４発のアーチを放った巨人打線を完全に脇役に回した。　「今日はいろいろ全部試せたよ」と星野監督。田淵コーチも「(相手に打線の)脅威を与えたかった」と前哨戦の目的は果たした。札幌で30年ぶりの伝統の一戦は、開幕戦へこの上ない期待感を膨らませた。
3/3 阪神3-0オリックス	４連勝３連勝で勢いに乗る阪神が３回、１点を先制した。１死から２番田中が二塁打。浜中三飛の後、アリアスが左越えに適時二塁打を放った。オープン戦初先発の阪神井川は、危なげない立ち上がり。３回まで２安打を許したが、要所を締めて０封。開幕投手最有力候補の貫禄を見せた。３回を終わって１－０と阪神が有利に試合を進めた。　井川は回を追うごとにペースアップ。４回に、３番葛城、４番進藤から連続で見逃し三振を奪うと、５回にも７番三輪、８番五島を同じく連続見逃し三振に斬って取った。結局５回を投げて、２安打０封、６奪三振。格の違いを見せつけた。阪神は６回、貴重な追加点を奪う。１死から桧山が左中間を破る二塁打で出塁。エバンス三振のあと２死から坪井が中前適時打で１点を追加した。　６回から登板した阪神の新外国人左腕ムーアは、３回を投げて１安打４奪三振の好投。８回には代打カツノリが左越えに本塁打を放って勝負を決めた。９回は新外国人バルデスが締めた。阪神は星野監督の地元で３ー０と快勝し、オープン戦４連勝となった。
3/2 阪神4-3オリックス	三連勝星野監督が、オリックスとのオープン戦で最終回に敬遠策をとる“ペナント采配”を披露。猛追をかわした５年ぶりのオープン戦開幕３連勝で、勝利に執念を見せる“星野イズム”が、息吹となって聞こえてきた。　４―２で迎えた九回。３番手の成本が、３連打を浴びて１点差。無死二、三塁。オープン戦とは思えない表情の成本は、気力を振り絞って高見沢、福留を連続三振。ここで星野監督が動いた。左の葛城に対し、出したサインは「敬遠」。　オープン戦ではまれな光景に、スタンドがざわめいた。これが“勝利至上主義”か―。尻に火がついたベテランは、佐竹を一ゴロに抑えた。マウンドを降りた成本は「監督の勝つという意思が伝わってきました」と、興奮冷めやらぬ様子。　３連勝にも「ガツガツやって勝っているんじゃなく、自然の流れの中で勝っているからな」ととぼける。手応えがあるからこそ、言葉に飾りはない。「でも一回ダダーッと(楽勝で)勝ってみたいな」。ポロリとこぼした本音と笑顔が、また一歩前進した証拠だ。
2/24 阪神6-3西武	松坂を粉砕白星発進にも、容赦なく振るわれた闘将のムチが、早速効果を見せた。３年ぶりのオープン戦開幕連勝。「結果は２重丸やな」。この日、唯一のほめ言葉が、星野監督の手応えを表した。　昨年の春野で、先頭から５連続三振を奪われた松坂への雪辱戦を“立ち合い”で制した。初回二死一、二塁の好機で、エバンスがバックスクリーンへ先制３ラン。この一撃で松坂をビビらせ、西武連破に弾みをつけた。　23日に逆転サヨナラ勝ちを収めた後、消極的な打撃が目立った野手陣に「勇気が足りん」と一喝。さらに夜のミーティングでも、島野ヘッドの口を借りて「積極的に行け。もっと勇気を持て!」と強烈なゲキを飛ばした。この試合でも、二つの見逃し三振に倒れた今岡を、田淵チーフ打撃コーチがベンチ裏に呼んだ。「これからは勝つだけでは済まされん」。　星野監督も七、八回のピンチでマウンドに集まる内野陣に、ベンチから「いちいち集まるな!」と大声を飛ばした。鬼と化した監督の姿が若虎を奮い立たせ、連勝という最高の結果を導いた。
2/23 阪神4-3西武	オープン戦初戦は逆転さよなら勝ち西武とのオープン戦で星野監督が初さい配、九回裏に藤本の３点三塁打と今岡の中前打で、劇的な逆転サヨナラ勝ちを飾った。目標は優勝―星野監督の言葉が、説得力を持ち始めた。　だが星野監督は、選手の前では最小限の喜びしか見せなかった。サヨナラに沸くナインの後ろで、島野、和田コーチとそっと握手。ポンポンと手をたたいてベンチへ引き揚げた。　結果オーライでは終わらせない。「今日の得点は死球、四球からばかり。九回に１点取られてあれで負け。ペナントレースならな」。最後の最後で逆転にこぎつけた打線にも不満が口を突く。八回まで散発５安打で無得点。根底にある、４年連続最下位チームの“萎縮” を見逃さなかった。　球場を出ようとした車の窓が開くと、おもむろに左手の人さし指を天に向けて突き立てた。照れたようにニヤリ。隠しても隠し切れなかった喜びを表現した。単なる１勝ではない。星野仙一少年が憧れ続けた「阪神タイガース」に、星野仙一監督がもたらした歴史的な１勝だったのだ。

1/11 初夢？	優勝パレード 40年ぶりの優勝パレードや!星野仙一監督が監督就任あいさつのため地元の甲子園署、兵庫県警、大阪府警を表敬訪問した。そこで言われたのは、何と…。「優勝パレードのときは協力させていただきます」―。阪神ファンが胸の奥にしまっていた「優勝パレード」という言葉を思わぬ所で耳にした。　スーツ姿に身を固めた星野監督は午前10時に甲子園署、11時過ぎに兵庫県警、午後３時には大阪府警を訪ね、就任のあいさつをした。　現役監督が警察を表敬訪問すること自体珍しいが、その理由を「(甲子園球場は)あれだけの人間がたくさん集まる所。ご迷惑をかけてもいかんし、よろしくお願いします、と」と気配りができる指揮官らしく説明した。そのうち、兵庫県警と大阪府警からは、ちゃっかり優勝をおねだりされた。　阪神の優勝パレードは、1962年にまでさかのぼる。当時のルートは甲子園球場を出発して東は尼崎、西は神戸を目指した。甲子園署の後藤署長は、当時の交通事情とは違うことを考慮した上で、甲子園―神戸間を「住宅地を通って…」などと、約１時間で行けるルートを披露。何とも気の早い話だが、星野阪神にとっては、実にありがたい構想? 　訪問した各警察で「優勝に向かって頑張ります」と約束した星野監督であった。
2/1 キャンプ	春のキャンプスタート２００２年２月１日午前10時、高知・安芸が星野色に染まった。安芸キャンプが始まり、星野監督の指揮の下、緊張と期待感が交錯する中、新生タイガースが生き生きと始動した。　白地にタテジマのユニホーム、背番号77が、鮮やかに映えた。安芸市営球場セカンド後方。新指揮官を待ち受けるナインに歩みよりざま、グラウンドコートを脱ぎ捨てた瞬間だった。　訓示―。選手がツバを飲み込む。星野監督が口を開いた。「おう、川尻やないか」。メジャーへの移籍問題で契約がもつれながらも、最終的に星野監督の下でのプレーを決断した川尻にまず、声を掛けた。一同爆笑、そしてこの時、星野タイガースは一丸となって動き始めた。　野村前監督初年度の３倍となる３０００人のファンを集め、報道陣も 30人多い約３００人。新しい阪神を見たくて集まった数だ。天気も最高。星野丸は帆に一杯の追い風を受けて、絶好のスタートを切った。
2/6 優勝だ	優勝のためには星野イズムがチームの隅々にまで浸透したことを証明する“事件”が起きた。　カーライルが、ブルペンに一番乗りした。今キャンプ初投げ。10球に達するよりも早く、佐藤投手コーチがカーライルの欠陥を看破した。そして、自らカーライルの右足を持って、うまく左足に体重移動できるよう指導を施した。　助っ人の表情が曇る。昨年、本番のマウンドで打ち込まれた時によく見せたイラついた仕草。無理もない。昨年までは“野放し”の状態だったからだ。　しかし、それは昨年までの話。相手が誰であろうが伝えるべき意思はきっちりと伝達する。手抜きのないコミュニケーションこそが星野流だ。「ひざと腰の使い方を話した。だってあれじゃ、ダメだろう。オレの考えを柔軟に実行できるのなら、やればいい。無理ならその時考えるよ」(佐藤投手コーチ) 　このままなら衝突寸前―。しかしカーライルは、去年のやり方が間違いであることを察知していた。「自分の直そうとしていることにあてはまる話だった。これからも聞こうと思ってるよ」。冷静さを取り戻し、何事もなかったように話した。　最下位脱出、そして優勝へ向けて、遠慮は何もいらない。