5/31 阪神5-0広島 本当に久しぶりの 勝利だなあ。	浜中レギュラー定着へ 乗っている時は、何をやってもうまくいく。虎の将来を担う 若武者・浜中が、チーム２度目の「完封勝利」と自分自身の 「夢」をその手でつかむ、スーパープレーをやってのけた。敵 地・広島球場が悲鳴と歓声に包まれたのは９回裏。この 回から代わった成本が、先頭・ロペスに左翼へ強烈な 一撃を浴びた。しかし、奇跡がおこったのだ。 地元放送局のアナウンサーが「行ったあ〜」と絶叫するほどの 高弾道の打球だったが、これを浜中が目線を切らさずに追走。 フェンスによじ登り、グラブを目一杯差し出したところに、まるで 劇画の世界のように打球が吸い込まれていった。守備で球場 を沸かせた男は、自慢の打撃でも本領を発揮。５回には左前打 で赤星の先制二塁打を誘発、計４連打で３点奪取の突破口を開 いた。本人は「足で仕事しました」と、一塁から長躯生還した走塁 の方を自画自賛したが、９回にも投内野安打でダメ押し点を呼 んだように、打撃面で長足の進歩を見せている。
5/29 阪神3-5広島	よく負けるもんだ 左翼席から阪神ファンがあらゆるゴミをグラウンドに投げ 入れた。野村監督は警備員が配置された通路を歩きながら 「実力だからしょうがない」とポツリ。今季初めて先発マウンド に送り出した吉野は、初回に２失点。３回には３死走者なしか らロペス、野村に連続ソロ本塁打を浴びた。「反省点ばかりの 内容でした」という吉野を「期待外れや」とばっさり。「来年、再 来年につながればいいと最初のうちは考えていた。何とかその 中で勝っていければ一番いいんだけど」と落胆した。借金は今 季最多の11に。追い込まれた指揮官は希望の光を、２イニング 無失点のドラフト２位ルーキーの伊達に見出した。「伊達に 光明を見た。度胸もいいし、運動神経もいい。ずっといい ピッチングをしている。一度先発させたいと思って いる」と野村監督。頑張れ、伊達投手。
5/24 阪神0-2中日 あわやノーヒットノー ランを喫するとこ ろだった	貧打復活 ９回、３人の打者が、何とかバットに当てた。セ・リーグ 新記録の17三振だけは免れたが、年に一度の金沢のファン に、とても顔向け出来る試合内容ではなかった。 　野村監督 も、下を向き、トボトボとベンチを出て来た。「そうらしいな。お 恥ずかしいことで…」。リーグタイ記録の16三振に加えて、わ ずか１本の内野安打のみ。外野への打球が「０」という貧打に は、名言も浮かばない。 　左肩痛で欠場していたクルーズが、 ４試合ぶりに先発復帰。打撃不振のペレスも５番三塁で出場し た。２人が顔をそろえるのは15日の巨人戦以来。長いペナント を考え、もう一度両助っ人に託してみたが、ダメだった。 　 「リーグで最もすごいピッチャーじゃないのか」とクルーズは 野口から３三振を喫して、あっさり脱帽。２三振のペレスも 「スライダーがすごい。アイツは一体、何歳なんだ。とても 若いヤツには見えない」と力負けを認めた。
5/20 阪神2-5ヤクルト 福原、好投むなし	福原、無念 同点の延長10回、二死一、三塁でペタジーニ。遠山の シュートが右翼席へ、完ぺきに運ばれた。その瞬間、 福原の復活星、野村監督の万全継投、すべてが消 えた。８回までのリードは１点。それでも勝てる 流れだった。先発は中４日の福原。 初回に１点は失ったが、２回以降はMAX１５１キロの 速球にフォークを交じえ、ヤクルト打線を翻弄(ほんろう)した。 ８回二死でベンチが動いた。ペタジーニに対し、野村監督は 弓長をぶつけた。「納得のいくピッチングができた」と福原自 身も４月20日、中日戦以来の白星を確信しての降板だった。 弓長が仕事を果たし、９回からは葛西を投入。しかし葛西は９ 回二死走者なしから、池山に同点ソロを浴びた。エースが好 投しても勝てず、今季初のサヨナラ負け。前日、野村監督 が言った「(この戦力では)勝てないのは当たり前」という 言葉を、神宮の杜(もり)にいる野球の神様が、聞いて いたのかもしれない。福原はかわいそうだなあ。 貧打阪神のため勝星を損してるなあ。
5/19 阪神5-3ヤクルト カーライル好投 ペレス怒りの一発	神宮でやっと勝てた ４試合ぶりにスタメン出場した“戦力外”ペレスが、豪快な 一発を放った。度重なる惨状に疲れ果てた東の虎党を癒やす アーチに、喜びと興奮が場内を埋め尽くした。３回二死、左翼席 に飛び込んむ２号ソロに「結果を恐れず、強くボールを叩くことだ けを考えていた。久々に納得する一打だったね」と頼れる助っ人 はニッコリ。16日の巨人戦(福岡ドーム)からスタメン落ち。 前日のヤクルト戦では、出番すら回ってこなかったが、連敗中 で暗いムードのベンチの中でも大きな声を出して、ムードメーカー に徹していた。そしてつかんだチャンスで、キッチリ答えを出した。 「左(クルーズ)のほうが、まだまし。」と戦力外扱いしていた野村 監督も方向転換させるを得ないだろう。このホームランで 調子をつかんでくれればいいのだが・・・・。
5/19 阪神3-14ヤクルト	屈辱の大敗 　草野球並みの大敗に、神宮のファンがキレた。メガ ホン、ビール入りの紙コップ、日本酒の紙パック…。 野村監督だけでなく、選手にも容しゃなく物が投げつ けられたファンのマナーも最悪だが、その原因を つくったのは間違いなく、ふがいない戦いを繰 り広げた野村阪神の面々だった。 　 初回で勝負はついた。先発の川尻がペタジーニに先制の ２点タイムリーを許すと、その後はけん制悪送球に暴投。 さらには田中の失策まで出る“草野球”で６失点KO。今季 勝ち星なしの６敗目に、野村監督は「最低でも配置転換を 考えんと」と中継ぎ降格を断言。川尻も「これから頑張らな いと…」と言うのがやっとだった。神宮での連敗は「８」 に伸び、借金も今季最多タイの「８」に膨らんだ。
5/18 阪神2-4巨人 クルーズの２ランも 及ばず	クルーズ、打撃開眼 ロッカールームには、もうだれもいない。最後までクルーズ は立ち上がろうとしなかった。試合を振り返る気になれない。 「チームが負けてしまって残念だ」とそれだけ、安部井通訳を 通じてコメントした。 　２試合連続の８号同点２ランも、勝利へ はつながらなかった。クルーズが一発を放ったのは７試合目。 初めて負けた。だが、主砲のバットは確かに目覚めのときを迎 えた。上原の１３５キロ直球を一直線にバックスクリーンへ。 ４回無死一塁、そのひと振りで試合を振り出しに戻した。 　 価値ある同点アーチ。上昇気配は漂っている。クルーズは 今を「打撃基盤の再構築」の時期と位置付けている。自ら の打撃を日本野球へアジャストさせることに努めた。よ うやくその兆しは見えてきた。主砲としての責任感 はズッシリ感じているようだ。あと、一息だ。
5/16 阪神5-4巨人 井川、四球を出すも 粘りの投球をみせる	巨人に打ち勝った クルーズのバットから、久々に快音が響いた。４回一死。眠って いた主砲が、ようやく目覚めた。福岡ドームの右中間スタンドの 最前列。「ホームランを打ったことより、勝ったことがうれしい」。 実に20試合、85打席ぶりの７号ソロが“格安打線”に勢いをつけ た。 　この日、僚友・ペレスがスタメンから外された。打撃不振の 両外国人に我慢を続けて来た野村監督。だが、一向に上向く気 配のないペレスに、まずは断を下した。代わって目を向けたのが、 赤星、藤本に加え１番・的場、３番・浜中、６番・塩谷らの若手た ちだった。 　「まさかホームランとは。めちゃくちゃうれしい」。ベン チ前でヒーローインタビューを受けた藤本が、心の底から喜んだ。 ５回一死一塁。プロ１号は、打った瞬間に分かる完ぺきな一撃。 それでも全力で走った。赤星は２安打。的場も、浜中も、塩谷も、 それぞれ１安打した。巨人と比較すれば小粒ではあるが、ファン に楽しみを抱かせてくれる新オーダー。先発全員の年俸を合わ せても２億円に満たない打線での巨倒は、痛快だった。
5/15 阪神8-11巨人 阪神でも8点取れる んだなあ。（笑）	乱打戦・・・ 　福原には、元木に向かって行く気力も残っていなかった。２回、 一死満塁。１球もストライクが入らない。初回に続き、２個目の 押し出し。１回1/3で５失点。満を持して福岡ドームのマウンド に上がった“エース”の大誤算がすべてだった。 　 「こういう時もあるわな。五月病だな」。福原のふがいない 投球を力なく振り返った野村監督。２回途中から、トレードで 獲得したばかりの谷中を送り込んだが、二死満塁から清原 に“貫禄負け”の走者一掃の右中間二塁打を浴びた。 　「何もないです。すいません。勘弁して下さい」。降板後、 時間が経過していたため福原は冷静さを取り戻していた が、下を向いたまま。福原が“五月病”から脱出しないと、 虎の勝ちパターンは見えてこない
5/13 阪神5-3広島 カーライル好投 浜中、逆転さよなら弾	浜中、逆転さよならホームラン ９回一死一、三塁。サヨナラのチャンスで打席に立った浜中を、 ３万３千人の大声援が後押しした。「チャンスをもらってるんで何 とかしたかった」。カウント１―３から強振した打球は、一直線で 左中間スタンドに落ちた。浜中が脚光を浴びたのは野村監督が 就任した99年。「天才」と評され、クリーンアップ候補として期待が 集まった。しかし、その年のオープン戦では、打率２割前後を行っ たり来たり。開幕一軍は果たしたが、すぐに二軍落ちとなった。そ の後２年間は一、二軍を行ったり来たりだったが「練習あるのみだ った」とバットを振り続けた。そして「今はホームランにこだわってな いけど、大きいのを打てることが僕の魅力」と自分のスタイルを再 確認した。成長した若き大砲が、最高の場面でプロ初本塁打を 放った。「甲子園でホームランを多く打つ」という目標にたどり 着くためには、これからが勝負だ。頑張れ、浜中！。
5/12 阪神1-9広島 広島打線に完敗	川尻、またも・・・ 　完敗だった。広島の先発は長谷川。プロ６年目で通算２勝、 推定年俸６００万円の右腕に対し、わずか４安打。２回の１点は 藤本の遊ゴロでようやく奪った得点。97年８月10日のプロ初先 発初勝利に続き、今度はプロ初完投を献上した。 　ロッカー ルームへ向かう階段を上りながら「こういうピッチャーに対して、 投げやすい状況を作っちゃいかん」と野村監督はつぶやいた。 凡打の山を築いて、長谷川をマウンドから引きずり降ろすどころ か、調子付かせてしまった。 　昨年、広島戦で負けなしの５勝 を挙げ“コイキラー”と呼ばれた川尻が３回３失点で降板。またし ても今季初勝利をつかめなかった。２番手の舩木は東出にソロ を許し、７回から登板の西川は２回５失点とボロボロだ。 「ディアスの３ラン(２回)はこたえたね。川尻なら防げると 思うんだが…」と野村監督。川尻、藪が復活しない ことには阪神の活路は見出せない。
５／１１ 阪神2-1広島 勝利投手　ハンセル 決勝打　今岡	連勝 「気持ちだけは、みんな強いものを持っているんで、応援よろ しくお願いします」。忘れかけていたお立ち台で、今岡はファン に強いメッセージを送った。久々に味わった「今岡コール」。 感極まった様子で両腕を高くかざした今岡の表情は、失 いかけていた自信を完全に取り戻していた。 　同点で迎えた６回、二死一、三塁のチャンス。高橋の直球を とらえ、中前ヘ弾き返した。「前向きに積極的に打ちにいった。 ボールの内側をうまく叩くことができたよ」と自画自賛の一打。 12試合ぶりの適時打だった。 　紆余曲折を経て辿り着いた 甲子園のお立ち台。「今日の結果でお立ち台はラッキーで した」と恥ずかしそうに笑った今岡。もちろん、今岡自身も ファンもこれで満足したわけではない。不甲斐 ない過去へのリベンジは始まったばかりだ
5/10 阪神8-4横浜 勝利投手　井川	井川で連敗脱出 笑顔はなかった。ハーラートップタイの４勝目。だが、制球に 苦しみ続けたマウンドを井川は「スライダーが悪かった。今日は 野手に助けてもらいました。次、頑張ります」と、振り返るのが やっとだった。 　先取点を奪った直後の２回、先頭の小川を四 球。続く谷繁にはスライダーを中前へ運ばれ無死一、二塁。種 田を併殺打に仕留めたが、二死三塁から小兵・田中一に直球 を狙われ、簡単に同点とされてしまった。６回は一死一、三塁か ら暴投で失点…。イニング途中の降板、そして今季最多の８被 安打と最悪の内容。しかし、苦しみながら見せた粘り強い投球 が勝利をもたらし、虎党を酔わせたことは間違いない。次回 登板は福岡ドームでの巨人戦。納得のいく投球で、金満 打線をきりきり舞いさせてくれるに違いない。
5/9 阪神2-7横浜	福原だけの責任じゃない 　悪い流れを断ち切るには１―０の勝利しかない。野村監督 の期待を背負って、エース・福原がマウンドに上がったが。 20敗一番乗り。今季３度目の３連敗で借金「８」。「あんなも んじゃないの」。今季最短、４回４失点KOとなった福原につ いて、こう語った野村監督。味方の２失策に足を引っ張られ たのでは?という問いに「一生懸命やってるんだからしようが ない」と言うと、そのままバスへ乗り込んだ。昨年まで３年連 続で負け越している横浜スタジアム。ナゴヤドームと並ぶ鬼 門で、福原が苦しんだ。真っすぐが走らない。制球も定まら ない。４回で91球の球数が、調子の悪さを物語っていた。 「全体的に調子が悪かった」。責任を感じ、ポツリ、ポツリ と口を開く福原。最後は「すいません。もういいですか」 と質問をさえぎってバスへと消えた
5/6 阪神5-8中日	主砲が音無し 主砲がダメでもわき役がいる―。そう言わんばかりに、 この日は伏兵が存在感を示した。まずは２点を追う３回だ。 先頭の藤本が二ゴロを自慢の俊足で内野安打にし、二死か ら同じくF１セブンの平下が左前適時打を放った。こうなると １号車が黙っていない。「気持ちで打った」という赤星の 右前適時打であっという間に試合は振り出しに戻った。 試合前「ボテボテでいいからヒットが欲しい」と話していた 藤本は言葉どおりの内野安打で積極性を取り戻した。 ４回には一死一塁から初球を右前打。つなぎ役とし て田中、カーライルの連続適時打を誘発した。 しかし、５―５で迎えた８回二死一、三塁で井端の遊ゴロ を痛恨の失策で決勝点を献上。ベンチ裏では田中、平下ら とともに柏原打撃コーチから“説教”も受けた。だが、 コーチに怒られるのも戦力とされている証拠だ。 明日をめざして頑張れ、若虎達。
5/5 阪神1-3中日 平尾、西武へ トレードされる	本当に打てないなあ 勝てない―。昨季10勝を挙げてチーム勝ち頭だった川尻が勝ち 星から見離されている。今季５度目の先発となったこの日も、打 線の援護に恵まれず敗戦投手となった。毎回のように走者を背負 いながら６回まで１失点で踏ん張った。「調子は良かったんだよ」 と言うように、人を食ったようなチェンジアップやキレのあるスライ ダーを駆使、粘り強く味方の反撃を待った。５回、ようやく同点に 追い付いてもらうと、それに応えるかのように続く６回を３人で きれいに片付けた。しかし、野村監督にとって、この好投 が誤算だった。味方の援護を待ちきれず、追加点を奪 われいつものパターンで負けてしまった。
5/4 阪神4-3中日 ペレス同点3ラン 赤星逆転打で 連敗に終止符	さよなら勝ち まだ夢の中にいた。「どうやって打ったのかも覚えてないです。 何を狙って行こうとも思ってなかったです」。額には次々と汗が 噴き出し、その場面を振り返る赤星の口調は、さらに早くなった。 　延長11回。一死一、二塁で打席へ向かった。「外野が前に出 てきていたのが分かった。力を抜いて思い切り行った」。マウンド の遠藤をチラリと見て「振りまけないように」バットをいつもより半 握り短く持った。 　初球。シュートをたたいた。打球は前進守備 の外野の間、右中間を割った。生まれて初めてのサヨナラ打。 その小さな体でチームの８連敗を阻止した。 　「きょう負けたら 僕の責任だと思っていた。借りを返したかった」。１点を追う７回、 右前打を放った矢野の代走で登場。だが岩瀬のけん制球に飛 び出し、二塁で刺された。それでもそのまま起用した監督の期 待に応えたかった。 　「まさに野球は意外性のスポーツ。何が 起こるか分からない」と野村監督。一時は負けを覚悟した百戦 錬磨の指揮官をも、うならせた最高の結末。「打てたことより も、とりあえず勝てて良かった」という赤星には、虎の熱い 血が流れ初めている。また、同点3ランを放った ペレスの第1号ホームランも評価したい。
5/3 阪神1-3広島 先発・福原を見殺し	あと一本でていれば 　両ヒザを抱え込んだまま動けなかった。マウンドでへたり込む 福原にだれも声を掛けられない。８回、広島・町田が放ち、左翼席 に飛び込んだ悪夢の逆転弾。連敗脱出の光が消え、４万８０００人 の観衆も声を失った。　「スイマセン。何も言うことないんで」。 敗戦後のベンチから動けず、茫(ぼう)然自失の状態だった福原。 ７回までの被安打はわずかに１。突然の乱調は予測不可能に 近かった。責められるべきはむしろ、それまでの好機に凡打の山 を築いた打線だ。不振の坪井を二軍に落とし、今岡もスタメンから 外した打線は５試合ぶりに10安打を放ったが、勝負弱さまでは カバーできなかった。　泥沼の７連敗で借金は「６」になった。 最近５試合の総得点がわずかに「４」。試合後のコーチ会議でも 貧打解消の善後策が練られた。「いろいろ話は出たよ。内容は まあ、明日の楽しみや」と松井ヘッドは言うが、現有戦力で 戦い続けるのであれば、期待は薄い。
5/1 阪神1-4広島 桧山のソロだけ	連敗が続く 　泥沼の６連敗に虎党がキレた。デイリースポーツが甲子園の ファン100人に緊急アンケートを行った結果、約６割がクルーズ、 ペレスの両外国人を戦犯に“指名”した。だが、怒りは期待の裏 返しでもある。全国の阪神ファンが虎の目覚めを待っている。空 席の目立ったスタンドに飛び交うヤジと怒号。５月の声を聞いても、 阪神は全く変わらなかった。覇気、気迫、必死さ。そのいずれもが 伝わらない試合に虎党がキレた。怒りの中心はクルーズ、ペレス の両外人。約６割のファンが、助っ人と呼ぶには程遠い不振にイ エローカードを掲げた。球団事務所にも、不振を嘆く抗議電話 が殺到した。最近４試合で３得点の貧打線の中でも、両 外人の不振がファンの怒りをモロに買った形だ。