皆既日食はほとんど毎年のように世界のどこかで発生し、最近ではこれを見にいくツアーがさかんである。日本からも多数の天文ファンや観光客が日食を見るために海外へ遠征している。私もいつかは日食を自分の目で見たいと思っていたが、このほど念願かなってインドから東南アジアにかけて見られた皆既日食をインドで観測することができた。この日食の経過と観測の結果を報告する。
また日本で見られる皆既日食はここしばらくはないが、2009年７月には中国大陸からトカラ列島を経て太平洋にいたる皆既日食が見られる。まだ先の話ではあるが、この日食の経過と観測の方法について考察する。
なお今回の日食観測では学校を４日間留守にしたが、生徒や同僚には心温まる応援をいただいた。またトカラ日食の経過については石井馨氏に計算をしていただき、自治体対応への助言ををいただいた。この場を借りてお礼申し上げます。
この日食に対して日本から皆既帯への数々の旅行が企画された。旅行計画のほとんどはタイまたはインドへのツアーである。タイでは好条件で１分半の皆既日食が見られるが、雨期が明けない可能性がある。インドは雨期が明けて晴れる可能性は高いものの皆既時間が５０秒弱と短いもとなる。今回は初めての皆既日食ということもあり、皆既時間が短くても確実に見られる可能性の高いインドへのツアーを選んだ。
私の選んだツアーは日食ツアーの中でも最も全行程４日の短いコースであり、日食観測だけを目的にしたものである。観測地はニューデリーから南西へ約１００kmのサリスカ村で、皆既継続時間は52秒である。ここでの日食は日の出間もない東の空で始まり、皆既時の地平高度は約２５度と低いものである。皆既日食時には太陽活動極小期のコロナと金星、水星そして一等星のスピカがコロナの両側に見えることが期待できる。
| 第１接触 | 7h24m22s |
| 第２接触 | 8h32m56s |
| (皆既継続時間 52s) | |
| 第３接触 | 8h33m48s |
| 第４接触 | 9h54m35s |
日食当日、未明のうちに最も皆既時間が長い日食中心線上の観測地に移動。観測場所は旅行業者が現地の畑を借りて整地した場所である。北極星が見えているうちに赤道儀をセッティングし夜明けを待った。観測地の緯度は北緯27.48ﾟで奄美大島とあまりかわらないため、星空の見え方も同じである。夜明け前の黄道光がくっきりと見えた。
快晴に恵まれた日の出から約１時間後に太陽の西側から食が始まった。月の影はどんどん大きくなるが肉眼で見た太陽はやはりまぶしく地上の風景も普段と変わらない。ところが太陽表面が８０％以上欠けた頃から太陽の光は弱くなり、風景はサングラスをかけて見たような異様な暗さになった。そして日食開始から約１時間後、月の影は完全に太陽を覆い隠して皆既となった。青空は青みを増して薄暗くなり、太陽は空に開いた真っ黒の穴となって真珠色のコロナが取り巻く不思議な光景がしばらく広がった。しかし約４０秒後、太陽の西側にキラリと光の点が見えると、光の点はみるみる広がって地上にも光が戻ってきた。予報より皆既継続時間が短かったのは月の縁に谷があって太陽の光が漏れていたためと思われる。皆既が終わって約１時間後に月の影は太陽の東へと去り日食は終了した。全経過２時間あまりの天体ショーであった。
皆既の間は歓声とカメラのシャッター音だけが聞こえ、私自身もコロナの美しさに見とれていたが、写真は露出を変えて連続撮影するカメラの機能のおかげで、内部コロナから外部に広がる東西方向のストリーマーまで写った写真を撮影することができた。肉眼では青空の中に金星を確認できたものの水星やスピカなど他の星は確認できなかった。
夢のような皆既日食の後、私たちは再びバスに乗り込みそのままニューデリーに向かい、その夜の飛行機で帰国した。インド滞在は実質２日であった。
写真上 日食の経過
共通データ
76mm屈折望遠鏡(焦点距離＝500mm）
フジクロームプロビア(ISO100)
写真４〜６以外はＤ４ﾌｨﾙﾀｰ使用
時刻 露出
1. 7:45 1/5000
2. 8:05 1/2000
3. 8:25 1/1000
4. 8:32 1/60 第二接触
5. 8:33 2" 皆既
6. 8:34 1/60 第三接触
7. 8:33 1/1000
8. 9:25 1/8000
9. 9:45 1/8000
(時刻は現地時間）
写真左 観測中の筆者
写真用の望遠鏡とビデオカメラを赤道儀に同架し日除けと減光ﾌｨﾙﾀｰを取り付けてある。
この日食の観測地は陸上では中国大陸と、日本ではトカラ列島から奄美大島北部になる。皆既帯の北限界線は屋久島の北端を通り、南限界線は名瀬市近辺となる。また中心線はトカラ列島の諏訪之瀬島と悪石島の間のやや悪石島よりを通り、特に悪石島では皆既継続時間が６分を超える２１世紀最大級の日食となる。奄美大島北部での皆既継続時間は３分あまりで、皆既帯に入らない日本全土でも部分日食が見られる。
| 場 所 （緯度、経度） | 皆既継続時間 |
| 名瀬市役所前 (E129ﾟ29'43"、N28ﾟ22'24") | １分07秒 |
| 笠利崎灯台 (E129ﾟ41'28"、N28ﾟ31'34") | ３分40秒 |
| 悪石島小学校 (E129ﾟ36'23"、N29ﾟ26'48") | ６分20秒 |
1)今回の日食は鹿児島県内だけで見られるので、県の行政機関に日食準備委員会のような組織をつくり、地元自治体への情報提供やアドバイスをする。たとえば各地での日食の経過予報を発 表し、皆既日食についての啓蒙活動を行う。
2)地元自治体は公立の公園や広場を地元の人が利用できるよう確保する。旅行業者を整理し、公共の施設を独占されることがないようにする。
3)飛行機や船などの交通機関、公的宿泊施設が旅行業者によって買い占められることがないようにする。できれば日食観測をかねて帰省する地元出身者のための枠を確保する。
4)県の教育機関が主催して小・中・高校生のための日食観測会を企画する。
１０年以上先の日食でまだまだという感もあるが、海外での日食ツアーの企画が２年以上前から始まっていることや、1999年にヨーロッパで見られる皆既日食の後は2009年のトカラ日食が照準となることから、少なくとも2000年までに何らかの準備が必要になると思われる。この活動がうまく機能できれば海外からの観測隊も受け入れることができ、国際交流のよい場となるかもしれない。また地元の人たちにもよい思い出ができるであろう。
図４ 2009年トカラ日食の南西諸島付近の皆既帯（略）