ニコはニヤリと笑うと、親指でゆっくりと首を切る動作をして見せた。

　

　

何度も冷たい海水の中に飛び込んだ上に、気温も下がって来ている。　さすがに限界に達しつつあるらしく、見ていて可哀相になるほど震えている。

　

　

　

　

アラームと共に、脱出経路の状況表示に探査母機と探査機の未処理データが重ねて表示された。
処理済みデータは簡易表示で隣のディスプレイにまとめられている。

　

　

船体表面で小さく何かが光ると、分析結果がグリフのＨＭＤにも表示された。
それは、複数の金属やセラミックが分子レベルで組みあげられている鋼板を基本に、様々な素材の板が複雑な形で組み合わされた構造になっていた。

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

　

脱出ポイントに到着すると、そこは通路より床が低く造られており、海水が膝に届かない程度に溜まっている。
周囲の壁やコンテナには無数の弾痕があり、向かい側の扉は付近にあるコンテナと共に、爆発により変形していた。

　

　

コンテナの陰に白いものを見つけたロクは後ろへ廻った。　すると、そこには上半身だけの白い被毛の子供が水の中に横たわっていた。

　

　

ニコは水の中から抱え上げると小型コンテナの上に横たえ、状態をチェックし始めた。
腹部は引き裂かれた様な状態になっており、そこには細かな配線や何かの装置、金属の骨格が見えている。
しばらく胸の内部を覗いていたが、何かを確認すると慣れた手つきで作業を始めた。

　

　

ルゥリィと呼ばれたアンドロイドはゆっくりと目を開け、そのメタリックパープルの瞳がニコを捉える。

　

　

甲高い音が聞こえてきた方を見ると、少し離れた所で海水が沸騰しているのが見えた。
しばらく見ていると床が赤くなり、直後に閃光が床を貫く。
閃光は一瞬消えた後で円を描き始め、一周して消えた。
そして、円が描かれた所からケースが次々と浮かんで来る。

　

　

リックは通路の先に現れた黒い影に気がついた。
そして、その影の手に握られている銃がゆっくりとトニーに向けられていく。

　

　

　

　

トニーの腕から被毛が弾けるように飛び散った。
とっさに傷口を押さえるが、服の裂け目から血がじわりと広がっていく。

　

　

ロク達がキット内の潜水服を身に着けるのを確認すると、ニコとリックは影に向かって撃ち始めた。
ニコはオートマチックのハンドガン、リックはどこから出したのかハンドレーザーを持っている。

　

　

だが、一瞬止まったように見えたアンドロイドは、当たった箇所を確認するとすぐに撃ち返し始めた。

　

　

　

その銃から発せられるレーザーは、空気中の塵を焼くジリッという音がはっきり聞こえるほどのエネルギーを持っていた。
黒いアンドロイドの被毛に命中すると、被毛が破裂するような音を立てて蒸発する。
ただ、被毛には蒸発によってレーザーの威力を押さえる効果があるらしく、それを見て取ったリックは銃に狙いを定めた。

　

　

だが、改造したハンドレーザーでは設計をはるかに上回る威力のレーザーをいつまでも撃てる訳がない。　相手の銃を使用不能にし、さらに数発撃ったところで発振系が焼き切れた。

　

　

　

　

処理の開始と同時に、アンドロイドの保有しているエネルギー量とダメージ量、駆動系の動作レベル等がグラフとなって表示される。

　

　

　

ニコ達と黒いアンドロイドは格闘戦を繰り広げていた。
伸びてくる手足に斬りつけ、少しづつダメージを与えながら、隙を見つけた側が胴体部に攻撃を加えていく。
だが、油断して捕まりでもすれば首を捻り切られるか、心臓を握りつぶされてしまう。
それだけに、長時間の戦闘を強いられていた。

　

　

二獣がかりで攻撃を加えるが、なかなか有効なダメージを与えられない。
既にアンドロイドは血にも似た物質を身体のあちこちから流しはじめ、動きは鈍り、パワーも落ちてはいるのだが、依然として戦闘を継続できる様だった。

　

　

同時に攻撃をかけようとしたが、リックは足を滑らせてしまい、体勢を立て直そうと一瞬動きが止まったところへ蹴りを食らってしまう。

　

　

立ち上がり、息を思い切り吸い込もうとした時、胸に激痛が走った。