須田元樹
冬の或る日、そのおじいちゃんは日課のお寺参りの後、行方をくらました。
おじいちゃんはボケていて、よく僕にわけのわかないことを言っていた。
「○△さんちのじっさんが出てったきり、いぬって来ねぇげなぞ」
日之影町役場は消防団を召集した。
まもなく３時間後、まだ夕暮れの頃におじいちゃんは見つかった。
お寺とは反対方向の川上に向かって川の中をざぶざぶ歩いていたという。
初めに見つけた消防団員が聞いたそうだ。
「なしてじいちゃん！こげなとこ歩いちょっとよ！」
どうやらお寺の帰り、家の目の前で道を忘れてしまったそうだ。
「山中で道に迷ったら、川を下りろ。」
おじいちゃんは戦時中、兵隊で遠征もしたらしい。その時の教訓なのだという。
でもそのおじいちゃんは下りてるつもりで、川を上ってしまった。
・・・・・・
12：00頂上着。お昼ご飯を早々に切り上げ12：30出発。
14：00から15：00には下山して、内之浦で伊勢えびが食べられる。
僕の頭は「えっがね祭」という意味のわからない、期待ばかり膨らむ響きに心踊っていた。
13：00興奮気味に話に夢中になっていたせいで道しるべになる番号札を見失った。
冒頭の話はこの20分後に思い出す。
「とにかく元来た道に戻らねば・・・」その元来た道がさっぱりわからない。
今、頼りになる情報は太陽と入り口にあった登山ルートと簡単な地図。
しかしそれに勝る考えがあった。
「適当に行けばまた登山道に戻れるんじゃないか」
13：30結局道を見失ってしまったのは、この窪地にいて光景がまったく同じに見えているからだ。
「こうなったら・・・この川下ってみるか。」川は太陽と反対側。つまり東を向いていた。
「ということは海のほうに出ることになる。」
「車とは逆方向だけど、まぁ下でタクシーでも拾ってぼちぼち帰ればいいか。」
14：00川は先日の台風で大木が流されている。照葉樹たちも陽を求めて川を覆うように枝葉を伸ばしている。
風はなく、鳥もいない。川の音だけが原始の森に響く。自分の声がーそれは叫び声だとしてもー空気に吸収されてしまったように、
僕という存在をみごとに呑み込まれた感じがした。ここはどこかというより、私がどこなのかと問いたくなるほど存在が無になった。
15：00「これって遭難ってやつですかね」「そうかもしれん」
以前、環境ＮＰＯに勤めていたときにこんな話をして周囲の大人たちに喝采を得た話がある。
「僕は一歩一歩に申し訳ない気持ちが登山をしていて拭いきれない。その27.5cmの足で苔や木の根を踏みしめ、自分を安定させる。
その足の下には何万という命が、目に見えない命があることを感じる。僕はとてもすまないと思う」と
川を避けて下る道は、自分で照葉樹を掻き分け踏み倒し、圧倒的な存在でもって目の前の照葉樹を薙ぎ倒す。
人間とは地球上で自分の存在を表現したいゆえに環境破壊を続けてきたんじゃないか。
あの学生安保の時代。確実に変わっていく世流に加われない自分たちを誇示した学生らと、今の環境破壊の現状と、たった今の僕の状況を
結構本気で比べてみたりもした。
17：00までとにかく歩きたい。
標高も距離感もわかっている。いくらのろのろ歩いても17時までには下りれるんじゃないかというヨミがあった。
しかし遅すぎる。しかも体力がどうもここに来て急激に落ちている。それを察知されていたのか、Ｂ氏の機転がその後功を奏す。
「川の中を歩こう」
僕の中ではとにかく歩き続けることが最優先で、もし川で足を滑らせたら17時メドの考えは意味を成さない。かといってこのまま
山中を歩き続けることができるか。自分の絶対の自信を持っていた体力と脚力に半信半疑になりつつあった矢先のタイミングだった。
またこの15時前後は２・３度携帯電話で管理事務所へ連絡を試みた。
もちろん圏外だったが、その度にヘリや消防団を呼ぶのにいくらかかるのか、自分の通帳残高が頭に浮かぶ。
「とても呼べないよぉ・・・」頭の中では泣きじゃくっていた。ゆえに意地でも自力で下りてやると誓うのだが。
16：30目の前に砂防ダムが見えた。安堵と共に下り切った実感。やっと呑まれていた空気から開放された瞬間。
頂上を目指していたころ２人して「やっぱ手付かずの自然はいいねぇ」などと寝言のようなことを言っていただけに
あの開放感は切ない。
その後親切な方に車まで送ってもらい、無事帰路につく。お互い生傷だらけの腕を見ながら、フェリーで食ったうどんがうまかった。
えっがね祭ってぇ・・・うどんのことだったんだぁ！
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縄文の森をつくろう会 05.10.20
